Psicocirurgia Moderna

Por volta de 1950, vários neurocirurgiões ao redor do mundo começaram a trabalhar com um método novo para destruir áreas de cérebro que se pensava estarem envolvidas no controle de formas extremas de comportamento patológico, como destrutividade.

Em vez de recorrer à destruição cirúrgica extensa de estruturas internas do cérebro, como na lobotomia e na leucotomia, eles passaram a usar um método novo que previamente só era usado para tratar a doença de Parkinson, epilepsia focal e tumores de cérebro: a neurocirurgia estereotáxica.

Com este método, o neurocirurgião precisa só fazer uma abertura pequena no crânio do paciente, sob anestesia local. Então, uma sonda reta e fina é introduzida no cérebro, e usando um sistema notavelmente preciso de coordenadas geométricas, ela é mirada de modo a atingir as estruturas internas do cérebro que o neurocirurgião quer remover. Deste modo, quantidades de tecido nervoso tão pequenas quanto alguns milímetros cúbicos, totalmente no interior do cérebro, pode ser lesionadas sem destruir outras partes do cérebro vizinhas. O tecido nervoso na ponta de um eletrodo metálico pode ser destruído passando-se uma corrente elétrica direta pelo mesmo. Outras variações da técnica envolvem lesão térmica (aumentando ou diminuindo a temperatura, usando uma sonda de radiofrequência ou uma microcânula cheia de álcool gelado), ou ainda mplantando grânulos radioativos de ítrio dentro do cérebro (um método chamado braquiterapia).

O trabalho pioneiro em neurocirurgia estereotáxica em seres humanos foi executado no Hospital Universitário da Universidade Temple, na Filadélfia, E.U.A., pelos Drs. Ernst Spiegel e Henry Wycis, em 1947. Eles desenvolveram o primeiro aparelho estereotáxica usado em seres humanos, o qual se encontra agora em um museu do Instituto Smithsonian em Washington. Embora o método estereotáxico tenha sido desenvolvido em 1902 pelo neurocirurgião britânico Sir Victor Horsley e o seu colaborador Dr. Robert H. Clarke, ele tinha como objetivo apenas a experimentação animal. Embora o grupo de Horsley tenha desenvolvido um aparelho estereotáxico para seres humanos, parece que ele nunca foi usado para uma cirurgia real.

Entre outras cirurgias, Spiegel inovou com a palidotomia, em 1949, uma operação estereotáxica de uma parte do cérebro chamada globo pálido, que é alterado na doença de Parkinson, que uma doença degenerativa acompanhada por tremores incontroláveis, rigidez muscular e dificuldade para se mover. Ele também realizou algumas psicocirurgias.

Depois de Spiegel, vários outros centros no E.U.A., no Canadá, Europa e Japão começaram a executar cirurgias estereotáxicas. Um dos primeiros pioneiros foi o Dr. Lars Leksell, do Instituto Karolinska, em Estocolmo, Suécia; que desenvolveu o seu próprio estereotáxico, que é usado até hoje. Como resultado, foram desenvolvidos muitos tipos de operações novas para destruir estruturas específicas do cérebro, tais como os corpos amigdalóides, o tálamo, o hipotálamo, e cingulo, os quais se acredita que estejam associados com respostas emocionais a vários estímulos. Muitos centros ao redor do mundo começaram então a relatar resultados notáveis com esta técnica, particularmente com pacientes com comportamento violento ou suicida incontrolável.

A Cirurgia da Violência

Em 1965, o Dr. Narabayashi e o seu grupo no Japão, relatou pacientes que tinham sido operados para o tratamento de comportamento violento incontrolável. Ele usou a técnica estereotáxica para fazer lesões pequenas em uma parte do cérebro chamada amígdala, ou corpo amigdalóide. De 27 pacientes (incluindo 19 epiléptico), 14 mostraram melhoria dramática e 9 melhoraram significativamente; tendo isso resultado que aquele comportamento violento era completamente eliminado, sem afetar outras habilidades mentais. Logo depois, relatórios semelhantes começados a ser publicados por centros neurocirúrgicos de muitos países, como Índia, México, França, Dinamarca e Estados Unidos. Não só as amígdalas, mas também outras estruturas envolvidas no controle de comportamento violento foram operadas no hipotálamo ventromedial, tálamos, córtex límbico, e outros.

Em 1970, dois médicos do Departamento de Neurocirurgia de Harvard, o Dr. Vernon H. Mark, um neurocirurgião, e o Dr. Frank R. Ervin, um psiquiatra, publicaran um livro que se transformou uma sensação imediata, não só entre os especialistas.

Intitulado "Violência e o Cérebro ", o livro relatou dtetalhadamente a experiência dos dois doutores no tratamento de pacientes neuropsiquiátricos violentos, usando uma abordagem completamente nova para psicocirurgia. Em vez de realizar lesões "às cegas" no cérebro do paciente violento, os Drs. Mark e Ervin buscaram um método para determinar com precisão a localização do tecido cerebral doente que era responsável pela síndrome de descontrole comportamental. Eles trabalharam com pacientes para os quais a provável causa de comportamento violento episódico era um foco hiperativo no sistema límbico, ou " cérebro emocional ". Antes de usar a técnica estereotáxica para a cirurgia, eles implantaram elétrodos metálicos finos no cérebro do paciente, e testaram por sinais indicadores de atividade elétrica anormal que acompanham o comportamento anormal.

Vamos ver um dos exemplos do livro deles. Julia, uma das suas pacientes, era freqüentemente vítima de ataques de violência incontrolável, quando então ela arremessava objetos ou se batia contra a parede, muitas vezes ferindo a sí ou aos outros. Antes ou depois desses episódios, ela era uma senhora jovem de agradável convívio.

Ela recebeu os elétrodo intracerebrais, e foi monitorada à distância, enquanto estava internada na enfermaria. O registro elétrico do cérebro dela mostrou atividade anormal característica durante os episódios de comportamento agressivo.

Passando uma corrente elétrica pequena pela ponta do eletrodo, a área de cérebro defeituosa foi removida. Depois da cirurgia, Julia se tornou livre dos episódios de descontrole de comportamento, mantendo intatas, no entanto, as capacidades intelectuais e perfil emocional normal.

Uma era nova em neuropsicocirurgia, como essa nova técnicapassou a ser chamada, parecia estar começando.

Infelizmente, ela não desenvolveu como os Drs. Mark e Ervin esperaram. Os tempos tinham mudado, pois na década dos anos setenta, quando os achados deles foram publicados, havia uma forte predisposição negativa da opinião pública contra qualquer coisa que se assemelhasse remotamente à psicocirurgia , devido aos excessos e falta de cuidado dos médicos durante a era da lobotomia. O livro foi criticado ferozmente por muitos grupos e na mídia, e a cirurgia para violência foi interrompida. Um longo estigma iria marcar a psicocirurgia por muitos anos mais...

Porém, a neuropsicocirurgia, ou neurocirurgia para o tratamento de doenças mentais, como é chamada hoje, continua sendo praticada, particularmente depois que foram desenvolvidos métodos radiocirúrgicos não invasivos para destruir pontos isolados do cérebro. Veja a próxima seção para um relato sobre como está a psicocirurgia hoje.

Para Saber Mais

• Spiegel, E. Um. Wycis, H. T.; Marks, M. e Lee, UM. J.,
• Spiegel, E. Um. e Wycis, H. T., Stereoencephalotomy ", Grune & Stratton, Nw York, 1952.
• A Associação Americana de Cirurgiões Neurológicos vende audiotapes de entrevista com líderes de neurocirurgia. Um das fitas tem os Drs. Vernon Mark e William Sweet, de Escola Médica da Universidade de Harvard, discutindo a cirurgia estereotáxica para agressão anormal.
• Stereotactic Pallidotomy, Universidade de Nova Iorque,
• Thalamotomy for Parkinsonian Tremor, Ali Rezai, MD Alon Mogilner, MD, PhD, Departamento de de Neurocirurgia, Universidade de Nova Iorque