Axônio de um neurônio em contato  com o dendrito de outro neurônio (a sinapse). O elemento pós-sináptico deste neurônio mostra  sua a membrana, bem como estruturas moleculares especiais em sua superfície, chamados de receptores, aos quais o neurotransmissor se liga e intermedia os seus efeitos. Dois tipos de receptores são mostrados. Adicione cocaína

A dopamina (mostrada em vermelho) é um neurotransmissor sintetizad por certas células nervosas que age em regiões do cérebro promovendo, entre outros efeitos, o prazer e a motivação. Depos de sintetizada, a dopamina é armazenada dentro de vesículas sinápticas (em verde). Quando chega um impulso elétrico no terminal nervoso, as vesículas se direcionam para a membrana do neurônio e liberam o conteúdo da dopamina na fenda sináptica. A dopamina então atravessa essa fenda e se liga aos seus receptores específicos na membrana do próximo neurônio (neurônio pós-sináptico). Uma série de reações occorre quando a dopamina ocupa receptores dopaminérgicos daquele neurônio: alguns íons entram e saem do neurônio e algumas enzinas são liberadas ou inibidas. Após a dopamina ter se ligado ao receptor pós-sináptico ela é recaptada novamente por sítios transportadores de dopamina localizadas no primeiro neurônio (neurônio pré-sináptico).

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