MEMÓRIA: COMO FUNCIONA?

Simone Miguez Cunha (1) (2) e Adriana Benevides Soares (2)


A memória é uma função cerebral extremamente importante porque forma a base para a aprendizagem. Todo o nosso conhecimento e habilidades são armazenados na memória permitindo a nossa orientação no tempo e no espaço. A representação do conhecimento se dá dentro deste contexto da memória e seus processos nos permitem armazenar e extrair o conhecimento para usar em todas as nossas atividades diárias e futuras.

Segundo Sternberg (2000), "a memória é o meio pelo qual nós recorremos as nossas experiências passadas a fim de usar essas informações no presente".
As recentes pesquisas neuropsicológicas a respeito do funcionamento da memória sugerem maior compreensão sobre a sua estrutura, organização e seus processos no tratamento da informação.

Até bem pouco tempo, os psicólogos cognitivos acreditavam que a memória era um processo pouco dinâmico apenas sendo capaz por meio de suas estruturas receber passivamente as informações para armazená-las e posteriormente recuperá-las. Ou seja, o tratamento da informação na memória se daria em estágios seqüenciais, onde primeiramente a informação é codificada, conservada por um momento e posteriormente extraída, sendo a informação manipulada, cada operação por vez. Em meados de 1960, as pesquisas nesta área, indicavam que a memória seria caracterizada pelas informações contidas nas suas estruturas de armazenamento.

Entretanto, as pesquisas prosseguiram e geraram novos dados que levaram os psicólogos cognitivos a revisarem o conceito de memória e como ela funciona. Desta forma, foram surgindo novos modelos de representação referente ao conceito deste fenômeno psicológico devido a interpretações variadas por parte dos psicólogos em relação aos resultados obtidos nos estudos científicos ou para apenas acomodar novos dados.

Neste sentido, nas últimas duas décadas os pesquisadores à partir do desenvolvimento das pesquisas sustentam a concepção de que a memória é um processo que envolve várias operações simultaneamente e em paralelo. Seu funcionamento permite que suas operações (codificação, armazenamento e recuperação) interajam reciprocamente e de forma interdependentes no tratamento da informação.

MODELOS TEÓRICOS DA MEMÓRIA

A vasta pesquisa neuropsicológica que tem como objetivo conceituar a memória tem sido marcada por dois momentos fundamentais, o tradicional e o alternativo, que diferenciam pontos de vista acerca da estrutura e os processos da memória.

Verifica-se uma diversidade na investigação da memória, indicando uma corrente preocupada em estudar a estrutura geral da memória como um todo e outra focando entender a organização estrutural da memória semântica (palavras ou conceitos).

O esquema abaixo (Fig 1) mostra como as pesquisas se desenvolveram de acordo com os seus objetivos específicos.


Figura 1: Evolução das pesquisas sobre memória

O primeiro momento das pesquisas sobre memória é assinalado por um modelo de memória denominado por Sternberg (2000) de modelo tradicional que a conceituava em termos de três armazenadores, o armazenamento sensorial, o armazenamento de curto prazo e o armazenamento de longo prazo.

Armazenamento Sensorial: Estrutura capaz de estocar quantidade bem limitada de informações por períodos de tempo muito breves. Esta estrutura era repositória inicial das muitas informações que, posteriormente ingressavam nos armazenamentos de curto e de longo prazo.

Armazenamento de Curto Prazo: Capaz de armazenar informações por períodos de tempo um pouco mais longos, mas também de capacidade relativamente limitada. Sua capacidade é de 7 itens, mais ou menos dois. Como a capacidade e o tempo são mais curtos nós desenvolvemos mecanismos de controle que interferem nesta capacidade, ou seja, controlamos o fluxo da informação repetindo-a, agrupando-a ou fazendo associações.

Armazenamento de Longo Prazo: Capaz de estocar informações durante períodos de tempo muito longos. Esta memória contém todas as informações de que necessitamos para nos arranjarmos em nossas atividades cotidianas: nome de pessoas, conceitos, planejamento diário, etc.

Este modelo enfatiza estas estruturas como receptáculos passivos nos quais as informações são armazenadas, e indica que os processos de memória exercem apenas um certo controle na transferência da informação de um armazenamento para outro.

A perspectiva alternativa tem como aspecto chave o conceito de memória de trabalho, uma memória transitória breve, que mantém a informação ativada durante alguns minutos, enquanto ela está sendo processada. Esta idéia enfatiza as funções da memória no controle de seus processos, tais como a codificação e a integração da informação na memória de longo prazo. Este caráter dinâmico e contínuo de manipulação e coordenação na integração da informação marca a diferença com o modelo tradicional. O núcleo central das pesquisas na perspectiva alternativa tem sido compreender como as palavras ou conceitos são armazenados em nossa memória de longo prazo, tendo em vista que a unidade fundamental do conhecimento é o conceito, uma idéia sobre alguma coisa.

Esta preocupação dos pesquisadores em entender a organização estrutural da memória semântica difere das teorias precedentes que ofereciam explicações somente sobre a estrutura geral da memória. A memória semântica trabalha com conceitos, idéias às quais uma pessoa pode associar a várias características e com as quais ela pode conectar várias outras idéias. Desta forma vários modelos foram elaborados a partir deste objetivo, porém, nenhum tinha conseguido especificar completamente como todos os conceitos poderiam ser armazenadas em nossa memória semântica. A partir de revisões e críticas dos teóricos sobre estes modelos, eles sugerem um modelo alternativo denominado modelo conexionista (processamento distribuído em paralelo - PDP) que defende a concepção de que manipulamos muitas operações mentais ao mesmo tempo para organizarmos os conceitos, para armazená-los e posteriormente recuperá-los na nossa memória. Este armazenamento da informação baseia-se em uma idéia de rede, que é uma série de relações rotuladas entre nós, os quais são funções para várias relações, representando palavras ou conceitos. A forma desta rede vai diferir de uma teoria para outra. De acordo com este modelo a representação do conhecimento realiza-se nas conexões entre vários nós, não em cada nó individual. Quando tentamos evocar algum conhecimento ativamos um nó que pode estimular o outro nó conectado e esse processo de ativação disseminada leva à ativação de nós adicionais. Esta ativação de um nó que leva a outro nó a ele conectado é denominado de efeito de priming.

Ainda, nesta visão o modelo PDP é consoante com o conceito de memória de trabalho que é a estrutura a qual comporta a porção ativada mais recentemente da memória de longo prazo e transfere esses elementos ativados para dentro e para fora de um breve e temporário armazenamento de memória. Ou seja, a memória de trabalho é uma área de trabalho que nos permite trabalhar com as informações desejadas e que é útil para o raciocínio imediato, resolução de problemas ou para elaboração de comportamentos, mas que são esquecidas em breve.
Sternberg (2000), coloca que estes modelos são hipotéticos e não estruturas fisiológicas reais, servindo somente como modelo mental para compreender o funcionamento da memória.

Muitos psicólogos cognitivos preferem adotar este modelo para descrever os fenômenos de memória, pois reflete como funciona o cérebro humano, realizando múltiplos processos em andamento ao mesmo tempo.

DIFERENÇA ENTRE OS MODELOS
Modelo dos três armazenamentos:
? Tratamento em série seqüencial da informação
? Só pode ser simulado por computadores individuais
Modelo de Processamento em Paralelo com a Memória de Trabalho
? Envolve processamento simultâneo de múltiplas operações em redes neurais
? Não pode ser simulado num computador individual, mas somente por uma rede

SISTEMAS DE MEMÓRIA

Será que dirigir um automóvel e saber o nome de um renomado escritor brasileiro são aprendizagens processadas da mesma maneira? E como lembramos delas?

Segundo Larry Squire (em Sternberg, 2000) há uma distinção entre memória declarativa (explícita) e de várias formas de memória não-declarativa (implícita).

Outros autores também já tinham proposto uma diferenciação de sistemas de memória separados para organizar e armazenar a informação. Eles propuseram uma distinção entre a memória semântica (palavras que envolvem conceitos atemporais) e a memória episódica (datas, eventos relacionados ao tempo) e a memória processual (memória de hábitos e habilidades).

As diferentes informações que aprendemos são armazenadas e recuperadas de maneiras diferentes. A memória semântica e a episódica pertencem a memória explícita (declarativa) e necessita da palavra para trabalhar com a informação, além da inferência da consciência. Em outras palavras, ela reúne tudo que podemos evocar por meio das palavras, fazendo uma reflexão consciente sobre este tratamento. A memória implícita (não-declarativa) se difere da explícita porque não precisa ser verbalizada e não há participação da consciência no processo. Ela envolve a memória para procedimentos, habilidades, hábitos, comportamentos condicionados e priming.

Desta forma percebe-se uma clara diferença entre memorizar números, datas e conceitos de dirigir um carro, montar um quebra-cabeça, jogar vôlei, etc.

Figura 2: Sistemas de Memória

DESENVOLVIMENTO DA MEMÓRIA

A capacidade de memória é influenciada pelo desenvolvimento fisiológico do cérebro, pela aquisição de conhecimento do conteúdo, das experiências, o contexto ambiental e pelo uso de estratégias metacognitivas.

A maturação fisiológica do cérebro permite um aumento da complexidade de nossas redes neuronais ocasionando um melhor desempenho no armazenamento e recuperação da informação.

Bartlett (in Sternberg, 2000) descobriu que o conhecimento e as expectativas prévias influenciam substancialmente a recuperação da informação. Portanto, tendo um enorme efeito sobre a memória, às vezes, levando à interferências ou à distorção e, outras vezes, a intensificação dos processos de memória. O efeito dos nossos esquemas mentais afeta a maneira na qual lembramos o que aprendemos, tornando a memória construtiva.

Quando integramos uma informação nova às informações já armazenadas na memória, estamos associando o que é novo aos nossos esquemas mentais já existentes, e este processo é chamado de consolidação. Podemos aumentar nossa capacidade de armazenamento durante o processo de consolidação utilizando várias estratégias de metamemória.

Guardamos de maneiras diferentes os nossos vários tipos de conhecimentos, logo, durante o processo de aquisição destas aprendizagens necessitamos utilizar meios específicos para cada um quando estamos transferindo-os para a memória de longo prazo.

A repetição da informação é uma estratégia muito utilizada o que facilita este armazenamento. Quanto maior o tempo destinado na aprendizagem para repetir a matéria mais as pessoas mostram maior possibilidade para lembrá-las durante longos períodos de tempo. Porém Sternberg (2000) salienta que esta transferência da informação deve ser realizada estimulando uma organização na memória em um meio que os torne significativamente integrado com os seus conhecimentos prévios. Dessa forma acredita-se que o conhecimento permanecerá mais tempo na memória e a capacidade de recuperá-lo será melhor.

A disposição da organização da informação na memória também facilita as suas operações melhorando o nosso desempenho quando queremos recuperá-las.

As estratégias citadas até o momento são amplamente conhecidas por todos nós, mas é possível utilizar outras como; sistemas de palavras associadas, sistemas de palavras-chaves, imagens interativas, etc, que ajudam no desenvolvimento da memória.

Pode-se concluir que a pessoa ao escolher a estratégia para codificar sua informação tem que se preocupar também com as estratégias que oferecem mais facilidade para ela recuperar mais tarde esta mesma informação.

Todos estes recursos mencionados contribuem para o desenvolvimento da memória levando a desempenhos mais eficientes. Sobremaneira, estas descobertas facilitam as pessoas à aprender como utilizar a memória.

FISIOLOGIA DA MEMÓRIA

As pesquisas neuropsicológicas vêm esclarecendo sobre a fisiologia do cérebro quanto ao funcionamento da memória. Seus resultados apontam que a memória não está localizada em uma estrutura isolada no cérebro. As suas funções podem ser compartilhadas por múltiplas estruturas ou regiões, portanto, a perda de uma função cerebral pode ser compensada por outra região do cérebro.

Córtex Cerebral: É responsável pelo armazenamento de longo prazo da informação.
Hipocampo: Codificação das informações declarativas. Porém outras estruturas cerebrais também são responsáveis por outras formas de memória declarativa.
Gânglios da Base: Principais estruturas que controlam o conhecimento de procedimento.
Cerebelo: Responsável pela memória de respostas condicionadas classicamente.

Figura 3: Regiões do cérebro associadas com a memória

Os neurotransmissores (Serotonina, Acetilcolina, Noradrenalina e os hormônios) podem de acordo com suas produções no organismo interromper ou aumentar o desempenho da memória.

A perda da memória pode estar associada ao consumo de álcool que perturba a atividade da serotonina como os estados psicológicos alterados do estresse, da ansiedade e da depressão e também o uso de medicação por tempo prolongado e a falta de vitamina B1.

Todos estes fatores levam a perda da memória e interferem na nossa capacidade de aprender.

MEMÓRIA E APRENDIZAGEM

Memória e Aprendizagem estão estreitamente relacionadas e servem como suporte para o nosso conhecimento. Como adquirir novos conhecimentos e posteriormente transformá-los sem podermos retê-los? Ao armazenar a informação construímos mentalmente uma representação do conhecimento que sem sua existência não poderíamos manejar as nossas aprendizagens e resolver nossos problemas diários e futuros.

Segundo Pozo (1998), as pesquisas desenvolvidas na teoria do tratamento da informação a respeito da memória não são suficientes para nos oferecer uma teoria de aprendizagem, devido ao fato destes estudos estarem analisando os temas aprendizagem e memória conjuntamente sem uma medição independentemente de um e outro processo. Contudo muitos conceitos delineados pelas evidências encontradas nos estudos científicos demonstram uma relação bem forte entre elas.

Os estudos demonstraram uma forte evidência de que, a maneira escolhida para codificar a informação vai interferir na maneira como se vai recuperá-la. Portanto, ao estudar, se utilizarmos várias formas para relacionar o conhecimento com outras áreas de conhecimento, o nosso desempenho ao recuperar a informação será mais eficiente. Se houver uma preocupação em diversificar o contexto da codificação pode-se melhorar significativamente a recuperação daquela aprendizagem. Através da pedagogia de projetos é possível utilizar esta estratégia para facilitar o desenvolvimento deste princípio.

Para que a informação permaneça mais tempo na memória é necessário que a aprendizagem seja distribuída em várias sessões ao longo de um tempo. Este conceito poderia ser integrado as grades curriculares de forma a subsidiar a organização dos tempos de aula e de curso.

Algumas pesquisas concluíram que recordamos mais quando relacionamos a informação aos nossos esquemas mentais e as nossas experiências pessoais. Ou seja, quando produzimos nossos próprios indícios demonstramos níveis muito altos de evocação em relação a outra pessoa produzindo indícios para nós. Assim, pode-se pensar na importância de se rever o papel do professor para que ele não se torne um elemento central e único no processo de ensino e aprendizagem e para que a aprendizagem, não seja confundida como memorização temporária de conteúdos desarticulados com o cotidiano do aluno e muito menos com as realidades sociais. Uma prática nas escolas orientada para que o aluno possa pensar e refletir sobre o seu próprio processo de construção de conhecimento facilita-o a elaborar a nova informação num meio significativo para ele, integrando-a ao seu conhecimento prévio. Desta forma o desempenho da memória torna-se mais eficiente possibilitando mais autonomia ao aluno.

Por fim, estas descobertas podem vir a contribuir no processo de ensino e aprendizagem facilitando ao aluno construir o seu conhecimento e melhorando o seu desempenho. Parece indiscutível a contribuição destas conquistas para a Educação e Psicologia, tendo em vista a amplitude do seu alcance.

BIBLIOGRAFIA

POZO, J. I. (1998) - Teorias Cognitivas da Aprendizagem. Porto Alegre: Artes Médicas Sul, 1998.

STERNBERG, R. J. (2000) - Psicologia Cognitiva. Porto Alegre: Artes Médicas Sul, 2000.

(1) Instituto Militar de Engenharia - Seção Psicopedagógica
Praça General Tibúrcio, 80 - 22290-270 Rio de Janeiro, R. J
(2) Universidade Gama Filho - Programa de Pós-Graduação em Psicologia
Rua Manuel Vitorino, 533 - 20740-280 Rio de Janeiro - R. J.