Por que a imagem de um bebê nos encanta? Dra. Silvia Helena Cardoso, PhD In English

A visão de filhotes e bebês invariavelmente causa sentimentos de ternura e encantamento em pessoas de praticamente todas as idades. Nessas pessoas, a imagem evoca muitas vezes um poderoso impulso de tomá-los no braços, beijá-los e mimá-los, como se fossem suas próprias "crias".

O que causa isso? Porque esse estímulo é tão poderoso? Hoje sabemos que em parte eles são devido a mecanismos inatos do nosso sistema sensiorial, ou seja, que não foram aprendidos, mas, sim, herdados geneticamente. Embora o ser humano seja extremamente influenciado pela educação, cultura e ambiente, sabemos que uma parte considerável de nossos comportamentos se baseiam em sistemas e processos inatos, como estes mecanismos desencadeadores.

O famoso etólogo austríaco K. Lorenz (que recebeu o prêmio Nobel por seus trabalhos no estudo das bases biológicas do comportamento, foi o primeiro a sugerir, em 1943, que essas reações não são devidas ao aprendizado cultural, como se imaginava, mas que muito provavelmente seria o resultado de uma adaptação biológica de valor evolutivo, que moldou o nosso sistema nervoso a "reconhecer" automaticamente as características anatômicas típicas de bebês e reagir de forma protetora em direção a elas, dando, portanto, uma vantagem de sobrevivência a este comportamento. Ele chamou esse conjunto de características, em alemão, de "Kindchenschema" (padrão de criancinha).
 
 

Proporções consideradas "encantadoras

As características desencadeadoras são:  O tamanho maior da cabeça em relação ao tronco; O crânio com a fronte arredondada e saliente;  Olhos grandes situados debaixo da linha média do conjunto do crânio;  Extremidades curtas, rechonchudas e arrendondadas  Bochechas redondas e salientes, nariz pequeno.

Ilustração original da comparação de Lorenz entre padrões visuais da cabeça de um adulto e de um bebê. As formas arredondadas encantam os adultos e isto tem um valor adptativo.

Exagero dos caracteres infantis nos brinquedos e na indústria cinematográfica. Observam-se as formas  arredondadas e a relação cabeça-tronco ou seja, a cabeça desproporcional em relação ao tronco. Formas arredondadas, pequenas, nariz arrebitado, olhos e cabeça grande em relação ao resto do corpo são traços essenciais.

As indústrias de brinquedos e a indústria cinematográfica de animação, como os filmes de Walter Disney, usam e busam desses conhecimentos para construir seus modelos e desenhos que ativam o comportamento de encantamento das pessoas. Note, por exemplo, como qualquer pessoa é capaz de reconhecer imediatamente que Bambi e o coelhinho Tambor, assim como os sobrinhos do Pato Donald, são crianças.

Em homenagem às figuras encantadoras e evocadoras de carinho dos bebês, oferecemos ao leitor a apreciação de nossa
galeria de fotos de Animais-Bebês na Neuroscience Art Gallery de julho de 2002.

Referências

K. Lorenz (1943). Die angeborenen Formen möglicher Erfahrung. Z. Tierpsycholog., 5, 235-249

B. Hückstedt (1965). Experimentelle Untersuchungen zum Kindchenschema. Z. exp. U. angew Psychol., 12, 421-450

P. Spindler (1961). Studien zur Vererbung von Verhaltensweisen. 3. Verhalten gegenüber jungen Katsen. Anthrop. Anz., 25, 1, 60-80