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O etanol afeta diferentes neurotransmissores no cérebro, entre eles, o ácido gamma-aminobutirico (GABA). O neurotransmissor GABA é armazenado em vesículas sinápticas dentro do neurônio. À medida que as vesículas se movem na membrana celular elas liberam seu conteúdo na fenda sináptica. O neurotransmissor GABA atravessa a abertura e se liga ao receptor GABAaérgico o qual está acoplado a um canal de cloro e associado a um receptor benzodiazepínico. Quando a molécula GABA se acopla a seu receptor, ela resulta em um aumento na frequência de abertura dos canais de cloro, permitindo então um fluxo maior deste íon no meio intracelular, tornando-o mais negativo, e então promovendo hiperpolarização neuronal. Após algum tempo, o GABA desocupa o receptor e é removido da sinapse por bombas de racaptação que o retornam ao primeiro neurônio.